إتمام عملية إطلاق أول قمر اصطناعي أوروبي لدراسة الكواكب

وتم بث عملية الإطلاق، التي تمت الساعة 0945 صباحا (0845 بتوقيت جرينتش)، على الهواء مباشرة على موقع شركة الفضاء الأوروبية " اريانسبيس" على الانترنت. وانطلق صاروخ سويوز روسي الصنع من ميناء كورو الفضائي بإقليم جويانا الفرنسي حاملا للقمر الاصطناعي مع تلسكوب فضائي ومعدات أخرى. وكان الإطلاق المقرر أمس الثلاثاء قد تم تأجيله بسبب وجود مشكلة في منصة إطلاق الصاروخ "سويوز". ومن المتوقع أن يصل القمر الاصطناعي "خوفو" إلى مدار يبعد 700 كيلومتر فوق سطح الأرض، ويتم توجيهه من مركز العمليات الإسباني للمهام الفضائية بالقرب من مدريد. ويهدف القمر الاصطناعي، الذي يحمل اسم "خوفو"، إلى مراقبة النجوم الساطعة التي من المعروف بالفعل أنها مركز لمدارات كواكب خارجية بأحجام تتراوح بين حجمي كوكب الأرض وكوكب نبتون. وسوف تعمل المهمة المشتركة التي تجري بين وكالة الفضاء الأوروبية وباحثين سويسريين على قياس التغيرات الطفيفة في سطوع النجوم أثناء تحرك الكواكب حولها. ويجب أن يسفر ذلك عن قياس دقيق لأحجام الكواكب، والتي يأمل العلماء في دمجها مع معلومات منفصلة عن كتل هذه الكواكب من أجل تحديد كثافتها. ويقع مركز العمليات العلمية للمهمة الفضائية في سويسرا.