مدينة مرجه في وادي هلمند الأفغاني خزان للافيون ومعقل مهم لحركة طالبان

ومنذ 2001 لا تبسط الحكومة سلطتها على مدينة مرجه وضواحيها التي تضم نحو 125 الف نسمة في قلب ولاية هلمند.

وتتالف المنطقة التي تبعد عشرين كلم جنوب عاصمة الولاية لشكركاه من شبكة من القرى البائسة التي تحيط بها اراض خصبة تصلح لزراعة القمح والخضار والفاكهة والمشهورة بتربية الماشية.

تحولت ولاية هلمند التي كان يفترض ان تكون مستودع حبوب افغانستان مع ولاية قندهار المجاورة، الى اكبر منطقة تنتج الافيون في العالم بحقول الخشخاش الشاسعة لا سيما في مرجه وضواحيها.

وتنتج افغانستان وحدها 92% من الافيون العالمي الذي يستخدم في انتاج الهيروين.
وتدر هذه الزراعة على طالبان جزءا كبيرا من مواردها حسب واشنطن والامم المتحدة.

وباتت القنوات التي بنيت بالمساعدة الاميركية تساهم في ري حقول الخشخاش الذي ينتصب عاليا واخضر في شباط/فبراير قبل ان يزهر باللون الاحمر ويعطي العصارة التي يصنع منها الافيون.

ويكثر في المنطقة التي تسكنها قبائل البشتون المحافظة جدا، المزارعون الذين يعاني معظمهم من البؤس والبطالة ولم يستفيدوا من اي مبادرة تنموية منذ 2001.
وتطبق في المنطقة الشريعة الاسلامية بتشدد.

ويعمل في المنطقة عناصر طالبان بالاشتراك مع مهربي المخدرات لارغام السكان على زراعة الخشخاش حسب القوات الدولية والمنظمات غير الحكومية.
وقد عززت طالبان مواقعها هناك بعد ان طردتها هجمات المارينز قبل سنتين من مقاطعات هلمند الاخرى.
وتحولت مرجه الى اكبر معاقل طالبان في تلك الولاية