وودع المنتخب الكرواتي البطولة بعدما تجمد رصيده عند أربع نقاط وتراجع للمركز الثالث ليلحق بالمنتخب الأيرلندي الذي مني بهزيمته الثالثة على التوالي.

وانتهى الشوط الأول من المباراة بالتعادل السلبي بعد سيطرة شبه تامة واستحواذ هائل على الكرة من قبل المنتخب الأسباني.

وجاء الشوط الثاني سجالا بين الفريقين ولكنه لم يشهد أي أهداف حتى الدقيقة 88 عندما خطف اللاعب البديل خيسوس نافاس هدف الفوز القاتل.

وجاء الهدف عن طريق البديلين سيسك فابريجاس ونافاس اللذين لعبا في وسط الشوط الثاني حيث بدأت الفرصة الخطيرة بتمريرة ساقثطة عالية لعبها فابريجاس إلى إنييستا الذي انطلق بالكرة بينما وقف الدفاع الكرواتي معتبرا اللاعب متسللا ولكنه انفرد بالحارس الكرواتي ثم مرر الكرة إلى زميله نافس غير المراقب ليضعها داخل الشباك دون أي عناء.

وأوقف المنتخب الأسباني المغامرة الكرواتية وحرم الفريق من حلم التأهل لدور الثمانية علما بأنه الفوز الأول لأسبانيا على كرواتيا في مباراة رسمية حيث التقى الفريقان قبل ذلك أربع مباريات ودية كان الفوز من نصيب كرواتيا في أولى هذه المباريات عام 1994 ثم فازت أسبانيا في مباراتين وتعادل الفريقان مرة واحدة.

ويلتقي المنتخب الأسباني بذلك في دور الثمانية مع الفريق الذي يحتل المركز الثاني في المجموعة الرابعة والتي تحسم منافساتها غدا الثلاثاء بمباراتي أوكرانيا مع إنجلترا وفرنسا مع السويد بينما يلتقي المنتخب الإيطالي (الآزوري) الفريق الذي يتصدر المجموعة الرابعة.

كالمعتاد ، فرض المنتخب الأسباني سيطرته مبكرا بفضل أسلوب لعبه الذي يعتمد على التمريرات المتقنة والاستحواذ التام على الكرة حيث حاصر المنتخب الكرواتي في ثلث الملعب معظم الوقت.

وجاءت أول فرصة خطيرة في الدقيقة الرابعة عبر هجمة منظمة للماتادور الأسباني من ناحية اليسار لعب على اثرها خوردي ألبا الكرة عرضية عالية ولكن الدفاع الكرواتي أبعدها إلى ضربة ركنية قبل رأس توريس المتحفز وواصل المنتخب الأسباني سيطرته على مجريات اللعب مع محاولات يائسة من المنافس لمبادلته الهجمات.

وسنحت الفرصة أمام أندريس إنييستا في الدقيقة 12 حيث تلقى تمريرة بينية ساحرة داخل حدود منطقة الجزاء ولعبها زاحفة في اتجاه الزاوية البعيدة على يسار الحارس الكرواتي ستيبي بليتيكوسا ولكن الكرة كانت ضعيفة فل يجد الحارس صعوبة كبيرة في الإمساك بها ولجأ لاعبو كرواتيا إلى الخشونة عدة مرات لإيقاف السيطرة الأسيانية على مجريات اللعب.

وكاد توريس يفتتح التسجيل في الدقيقة 23 بعد هجمة خطيرة من الناحية اليمنى أنهاها اللاعب بتسديدة قوية من زاوية صعبة للغاية ولكن الكرة اصطدمت بركبة الحارس الكرواتي وخرجت لركنية لم تستغل وأتبعها المدافعان سيرخيو راموس وجيرارد بيكيه بتسديدتين من مسافة بعيدة الأولى أمسكها الحارس والثانية علت العارضة بقليل.

ورد دانيال برانيتش بتسديدة صاروخية زاحفة من خارج حدود منطقة الجزاء مباشرة ولكن الحارس الأسباني إيكر كاسياس أمسك الكرة بثبات. وأتبعها المنتخب الكرواتي بهجمة خطيرة انتهت بتسديدة طائشة عالية وبمرور الوقت ، حاول المنتخب الكرواتي شن بعض الهجمات لتخفيف الضغط على دفاعه وحارس مرماه.

وسقط اللاعب ماريو ماندزوكيتش نجم خط وسط المنتخب الكرواتي مصابا على حدود منطقة جزاء أسبانيا بعد تدخل قوي من سيرخيو راموس الذي أبعد الكرة لضربة ركنية.

ونال المدافع الكرواتي فيدران كورلوكا إنذارا للاحتجاج على قرارات الحكم. ولعب داريو سرنا الضربة الركنية لكنها لم تجد المتابع.

وكاد ديفيد سيلفا يخطف هدف التقدم للماتادور الأسباني في الدقيقة 29 ولكنه لم يسيطر جيدا على الكرة لتذهب ضعيفة في يد الحارس.

وكثف المنتخب الأسباني من هجومه في الدقائق الخمس الأخيرة من هذا الشوط خاصة بعدما علم الفريق بتقدم نظيره الإيطالي على أيرلندا بهدف في المباراة الأخرى بالمجموعة.

ونال داريو سرنا إنذارا في الدقيقة 44 للخشونة مع سيرخيو بوسكيتس وفشلت محاولات كل من الفريقين لهز الشباك في اللحظات الأخيرة من هذا الشوط لينتهي بالتعادل السلبي.

وواصل المنتخب الأسبانتي تفوقه في بداية الشوط الثاني وإن افتقدت هجماته للفعالية والدقة المطلوبة بينما اعتمد المنافس الكرواتي على المرتدات السريعة.

ومن إحدى هذه الهجمات ، كاد الفريق الكرواتي يخطف هدف التقدم في الدقيقة 58 اثر تمريرة عرضية لعبها لوكا مودريتش من ناحية اليمين وقابلها إيفان راكيتيتش غير المراقب بضربة رأس وهو في حلق المرمى ولكن العملاق كاسياس تصدى لها قبل أن يبعدها الدفاع.

ودفع المدرب فيسنتي دل بوسكي المدير الفني للمنتخب الأسباني بلاعبه خيسوس نافاس في الدقيقة 61 على حساب توريس البعيد عن مستواه.

وأيقظت فرصة راكيتيتش المنتخب الأسباني فكثف الفريق من هجماته في الدقائق التالية وشكل خطورة كبيرة ولكن هجماته افتقدت للنهاية الدقيقة إضافة لتألق الدفاع وحارس المرمى الكرواتي في التصدي لها كما شكلت مرتدات كرواتيا السريعة خطورة فائقة ولكن الدفاع الأسباني تصدى لها أيضا.

وحاول دل بوسكي تجديد دماء الفريق وتنشيط الهجوم فدفع باللاعب سيسك فابريجاس في الدقيقة 73 بدلا من ديفيد سيلفا.

وأثار فابريجاس النشاط في هجوم الفريق ولكنه أهدر فرصة ثمينة في الدقيقة 78 بعدما تباطأ في التسديد حتى تدخل الدفاع لتخرج الكرة إلى ضربة ركنية لم تستغل.

ورد المنتخب الكرواتي بفرصتين خطيرتين الأولى سددها إيفان بيريسيتش وتصدى لها كاسياس والثانية أخرجها الدفاع لركنية لم تستغل وشهدت الدقيقة 84 فرصة رائعة لأسبانيا أنهاها أندريس إنييستا بتسديدة قوية أخرجها الحارس لركنية لم تستغل.

وبينما بدا أن المباراة في طريقها للانتهاء بالتعادل السلبي ، مرر فابريجاس الكرة إلى زميله إنييستا في الدقيقة 88 لينفرد الأخير بالحارس ويمررها إلى نافاس الذي سجل هدف الفوز الثمين.