ديسكفري ألتحم بالمحطة الفضائية والرواد بدأوا نقل المؤن والاستعداد للسباحة في الفضاء لجمع عينات

واضافت ان رواد الفضاء السبعة الموجودين على متن المكوك، وأحدهم سويدي، سيصبح بامكانهم الدخول الى المحطة الفضائية الدولية بعد سلسلة عمليات تحقق تقنية من المتوقع ان تستغرق 90 دقيقة.

وكان المكوك اقلع من قاعدة كاب كانافيرال الفضائية في فلوريدا مساء الجمعة، بعدما ارجئت عملية اطلاقه ثلاث مرات.
وخلال مهمته هذه والتي تستمر 13 يوما، سينقل المكوك وطاقمه المؤلف من سبعة رواد حمولة زنتها 6,8 اطنان الى محطة الفضاء الدولية بينها غرفة نوم جديدة وجهاز جري للتمارين الرياضية وثلاجة لحفظ عينات من الاختبارات في ظل انعدام الجاذبية ومؤن وخزان امونياك جديد للمحطة.
وتضاعف عدد طاقم محطة الفضاء الدولية في ايار/مايو ليصبح ستة رواد ما يتطلب تجهيزات سكن اضافية.
وسيتخلل هذه المهمة ثلاث عمليات خروج الى الفضاء مدة كل منها ست ساعات ونصف يقوم بكل منها فريق يتألف من رائدي فضاء.

ومن المهام الرئيسية لطاقم المكوك استبدال خزان كبير فارغ للامونياك مربوط بمحطة الفضاء الدولية بخزان جديد يتسع ل800 كيلوغرام يحمله ديسكوفري معه. ويستخدم الامونياك السائل للتبريد.
وسيأخذ رواد الفضاء كذلك عينات من اختبارات علمية موضوعة خارج المختبر الاوروبي كولومبوس لوضعها في قمرة ديسكوفري.
اما الثلاجة التي ستسلم للمحطة فستسمح بالاحتفاظ بعينات من الدم والبول والنباتات والجراثيم المستخدمة في الاختبارات لاعادتها لاحقا الى الارض.

ويتألف طاقم ديسكوفري من قائد المكوك ريك ستوكو (49 عاما) ومساعده كيفين فرد (49 عاما) وخمسة خبراء في المهات الفضائية : باتريك فوريستر (52 عاما) وخوسيه هرنانديز (47 عاما) وهو من اصل مكسيكي وجون اوليفاس (43 عاما) والسويدي كريستر فوليسانغ من وكالة الفضاء الاوروبية ونيكول ستوت (46 عاما).
وستحل الاميركية ستوس مكان مواطنها تيم كوبرا كمهندسة في طاقم محطة الفضاء الدولية.

ومحطة الفضاء الدولية مشروع كلفته مئة مليار دولار تشارك فيه 16 دولة وتموله خصوصا الولايات المتحدة.
وهذه المهمة هي الثلاثون في اطار مشروع بناء محطة الفضاء الدولية الذي بدأ في 1998.